La nave espacial Starship, diseñada para misiones a la Luna y Marte, amerizó exitosamente en el Océano Índico el jueves 6 de junio, tras un vuelo de prueba de aproximadamente una hora, según informó SpaceX. «¡Amerizaje confirmado!», publicó el equipo de SpaceX en X, aunque la retransmisión en directo mostró que la nave perdió algunas piezas antes de finalizar su recorrido.
Gwynne Shotwell, la número 2 de SpaceX, felicitó a los equipos en redes sociales: «Felicitaciones y muchas gracias a los extraordinarios equipos de SpaceX». El despegue de este cuarto vuelo de prueba ocurrió a las 7:50 am (hora peruana) desde la base espacial Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas.
El objetivo principal del vuelo era lograr un regreso a la atmósfera terrestre más controlado que en las pruebas anteriores, las cuales culminaron en explosiones. Elon Musk ha optado por lanzar rápidamente prototipos sin carga para identificar y solucionar problemas en vuelo lo más pronto posible. La NASA, que planea usar Starship para llevar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972, sigue de cerca estos desarrollos. Bill Nelson, director de la NASA, felicitó a SpaceX: «Estamos un paso más cerca de regresar a la humanidad a la Luna».
El cohete Starship, el más grande y potente del mundo con 121 metros de altura, consta de dos etapas: el propulsor Super Heavy y la nave Starship. Minutos después del despegue, Super Heavy se desprendió y amerizó con éxito en el Golfo de México. La nave continuó su viaje al espacio y regresó a la atmósfera terrestre a unos 25,000 km/h, enfrentando temperaturas de hasta 1,400°C.
En vuelos anteriores, Starship superó los límites del espacio, pero sufrió una pérdida de señal en su descenso. SpaceX atribuyó el fallo a una obstrucción en las válvulas de orientación, problema que ha sido solucionado con varias mejoras.
El primer vuelo de prueba de Starship se realizó en abril de 2023. En el tercer vuelo, se llevó a cabo una prueba de transferencia de combustible, esencial para las misiones lunares donde Starship deberá repostar en el espacio.
La NASA cuenta con Starship para su misión Artemis 3, programada para 2026, que utilizará una versión modificada de la nave como módulo de alunizaje.
A pesar de los avances, Yusaku Maezawa, un multimillonario japonés, canceló su misión «DearMoon», un viaje alrededor de la Luna anunciado en 2018, debido a la incertidumbre sobre su realización.
