“Desde que me gradué, la NASA ha sido la institución de mis sueños. Hacer una pasantía aquí es un aviso de que estamos en el camino correcto. Sin embargo, mi verdadera meta es convertirme en una científica y obtener resultados que ayuden a la población a cambiar la historia”, expresó Quispe en una entrevista con la Agencia Andina.
Desde el 9 de septiembre, Quispe se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California, donde durante diez semanas aprenderá técnicas innovadoras para identificar vida fuera de la Tierra. Este laboratorio ha sido clave en el desarrollo de exploradores robóticos que han proporcionado información sobre Marte y sus condiciones para la vida.
“Voy a aprender técnicas diferentes a las que estoy acostumbrada, con el objetivo de identificar moléculas que nos ayuden a entender si hubo vida pasada o actual en otros lugares, como en las lunas de Júpiter”, añadió.
Pasión por la astrobiología
Ruth Quispe Pilco se formó como bióloga en la Universidad Nacional Agraria La Molina, y luego obtuvo una maestría en biología molecular en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Actualmente, cursa su tercer año de doctorado en la Universidad de Colorado Boulder, enfocándose en la ecología microbiana.
“Mi investigación se centra en cómo los microorganismos forman comunidades a partir del derretimiento glacial. He estudiado rocas del Ártico que contienen jarosita, un mineral también hallado en Marte. Esta pasantía me permitirá adquirir conocimientos valiosos para mi tesis”, explicó Quispe, quien el año pasado participó en una expedición científica al Ártico.
Su proyecto anterior, KillaLab, se centró en analizar la supervivencia de biopelículas de cianobacterias en la Luna, lo que le valió financiamiento de National Geographic. Su interés por la astrobiología la llevó a la NASA, donde su tutor en la universidad la animó a aplicar a la pasantía.
El proceso de aplicación
“Para postular, presenté mi CV, cartas de recomendación y completé formularios. Aunque no es tan complicado como postular a un doctorado, es competitivo”, explicó. Los estudiantes internacionales deben cumplir requisitos adicionales, lo que alargó su proceso a un año.
Un día en la NASA
Ruth Quispe será parte del equipo de la NASA hasta el 16 de noviembre. Su jornada laboral es de 9 a 5, con la posibilidad de quedarse más tiempo si es necesario. “Es emocionante trabajar aquí, todos están involucrados en misiones y desarrollos importantes”, comentó.
Promoviendo la ciencia entre mujeres
Ruth enfatiza la importancia de ofrecer más oportunidades a las mujeres en la ciencia. “Es crucial que desde las escuelas se motive a las niñas a estudiar ciencias. En muchas provincias de Perú aún piensan que las mujeres solo deben mantener una familia. Necesitamos involucrar y alentar a todas las niñas a seguir sus sueños”, dijo.
Finalmente, Ruth Quispe aconseja a jóvenes investigadores y estudiantes que sean constantes en sus estudios y que no tengan miedo de expresar sus intereses de investigación, ya que la pasión es clave para abrir puertas en el mundo científico.
