Cuando un niño es diagnosticado con cáncer, el tiempo se convierte en un factor decisivo. Sin embargo, en el Perú no todos parten desde el mismo punto, mientras en Lima existen centros especializados y mayor disponibilidad de oncólogos pediátricos (más del 90 % trabajan en Lima) en muchas regiones la distancia y las limitaciones del sistema de salud se convierten en barreras que influyen directamente en la supervivencia.
En el marco del Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil, que se conmemora cada 15 de febrero, el Dr. Mauricio León Rivera, director de la Liga Contra el Cáncer y director médico del Centro Detector del Cáncer, advierte que la desigualdad en el acceso al diagnóstico y tratamiento oportuno del cáncer infantil sigue siendo uno de los principales desafíos del país. Cada año se registran en el Perú alrededor de 2000 casos nuevos de cáncer infantil, siendo las leucemias, los tumores del sistema nervioso central y los linfomas los más frecuentes.
“El problema no es solo médico, es estructural. Un niño que vive en la capital tiene mayores posibilidades de acceder rápidamente a estudios especializados y tratamiento integral. En cambio, un menor que reside en zonas alejadas, sobre todo en la selva, puede tardar semanas en llegar a un hospital de referencia y meses en recibir un tratamiento adecuado, y en cáncer infantil el tiempo es determinante”, señala el especialista.
La centralización de los servicios obliga a muchas familias a trasladarse a otras ciudades, asumir gastos adicionales y enfrentar un fuerte impacto emocional. “El cáncer infantil no afecta solo al paciente, afecta a toda la familia. Los padres viven incertidumbre y, muchas veces, dificultades económicas que complican aún más el proceso”, añade.
Aunque se han dado avances en cobertura y protocolos de atención, persisten brechas importantes entre las regiones. En sistemas de salud consolidados, la supervivencia del cáncer infantil supera el 80%; en contextos con diagnóstico tardío y acceso limitado, las probabilidades disminuyen.
Frente a este escenario, el Dr. León Rivera subraya la necesidad de fortalecer políticas públicas sostenibles que impulsen la descentralización progresiva de los servicios oncológicos pediátricos, mejoren la capacidad diagnóstica en hospitales regionales y aseguren el abastecimiento continuo de medicamentos esenciales. Asimismo, destaca que el Estado, las universidades y las sociedades médicas cumplen un rol importante en la formación de especialistas y en la promoción de la oncología pediátrica como campo prioritario, a fin de garantizar en el futuro la cobertura profesional que nuestro país necesita.
“La meta debe ser clara: que ningún niño tenga menos oportunidades de sobrevivir por el lugar donde vive. La equidad en salud debe traducirse en decisiones concretas y sostenidas en el tiempo”, concluye.
En el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer Infantil, el llamado es a cerrar la brecha territorial y fortalecer el sistema de atención, porque garantizar un acceso oportuno y tratamientos adecuados no es solo una meta en salud, es un compromiso con la niñez de nuestro país.
