Cada 12 de febrero, el Perú —y especialmente el departamento de Loreto— recuerda uno de los sucesos más trascendentes de su historia: el descubrimiento del río Amazonas en 1542, atribuido al capitán español Francisco de Orellana, quien encabezó una expedición en busca del mítico Dorado.
Origen del nombre
El apelativo “Amazonas” proviene de las mujeres guerreras indígenas con las que los expedicionarios combatieron. Su destreza con arcos y flechas evocó a las legendarias amazonas de la mitología griega, inspirando el nombre otorgado por Orellana.
Nacimiento y recorrido
El río Amazonas se forma en Loreto, a partir de la confluencia de los ríos Marañón y Ucayali, aunque estudios de 2010 determinaron que su origen se encuentra en el nevado del Mismi (Arequipa), a 5,539 m s. n. m. Desde allí atraviesa varios departamentos peruanos —Huánuco, Áncash, La Libertad, Cajamarca, Amazonas, Ucayali y Loreto— antes de internarse en otros ocho países sudamericanos.
Dimensiones y características
- Longitud: 7,062 km, considerado el río más extenso del planeta.
- Caudal: descarga promedio de 209,000 m³/s, equivalente al 20 % del flujo fluvial mundial.
- Afluentes: más de 1,000, de los cuales 25 superan los 1,000 km de longitud.
- Desembocadura: un estuario de 240 km de ancho en el Atlántico.
Importancia ambiental
El Amazonas alberga la cuenca hidrográfica más grande del mundo, con 7 millones de km². Su bosque tropical es el mayor generador de oxígeno y el principal captador de dióxido de carbono, lo que lo convierte en un aliado crucial contra el cambio climático y en regulador del clima global.
Reconocimiento turístico
El 16 de septiembre de 2019, el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo otorgó al río Amazonas la Jerarquía 4, la máxima distinción turística, por su excepcional valor natural y cultural. Este reconocimiento lo posiciona como un atractivo capaz de motivar por sí solo un gran flujo de visitantes nacionales e internacionales.
Biodiversidad y turismo
El Amazonas alberga más de 2,000 especies de peces y constituye la principal vía de comunicación para millones de pobladores de la selva. Cruceros turísticos recorren sus aguas mostrando la riqueza de reservas como Pacaya Samiria y Allpahuayo Mishana, con Iquitos como punto de partida hacia el corazón de la Amazonía.
El descubrimiento del río Amazonas no solo marcó un hito histórico, sino que hoy sigue siendo un símbolo de vida, biodiversidad y esperanza frente al cambio climático.
