Tras la experiencia vivida con la pandemia del covid-19, el mundo vuelve a encender las alarmas sanitarias ante la reaparición del virus Nipah, una enfermedad poco común pero altamente peligrosa. Autoridades de la India confirmaron recientemente dos casos en el estado de Bengala Occidental, lo que ha generado preocupación internacional.
El Nipah es un virus zoonótico, es decir, transmitido de animales a humanos. Sus portadores naturales son los murciélagos frugívoros, aunque también puede propagarse a través de cerdos infectados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que, aunque el contagio entre personas es menos frecuente, no puede descartarse.
Los síntomas incluyen fiebre intensa, vómitos e infección respiratoria. En los casos más graves, la enfermedad puede provocar convulsiones, inflamación cerebral y coma. La tasa de mortalidad es elevada, lo que convierte al Nipah en un virus de alto riesgo.
El primer brote se registró en 1998 en Malasia, entre criadores de cerdos, y en India apareció por primera vez en 2001, también en Bengala Occidental. Desde entonces, los brotes han sido esporádicos pero con consecuencias graves.
Expertos señalan que el aumento de las zoonosis en las últimas décadas está relacionado con la expansión de la actividad humana en ecosistemas naturales, la deforestación y la ganadería industrial. Estos factores incrementan el contacto entre fauna salvaje, animales domésticos y seres humanos, favoreciendo la aparición de nuevas enfermedades. Además, la globalización y los viajes internacionales aceleran la propagación de patógenos.
Un estudio publicado en la revista Science en 2018 estimó que existen alrededor de 1,7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves, de los cuales entre 540.000 y 850.000 podrían infectar a los humanos.
Las autoridades indias aseguraron que la detección temprana permitió una “contención oportuna” de los casos confirmados, aunque la vigilancia epidemiológica continúa activa para evitar una expansión mayor.
