El cuadro cusqueño inscribió una nueva página de jerarquía internacional tras certificar su boleto a los cuartos de final de la Copa Sudamericana en el emblemático Estadio Olímpico Nilton Santos. A pesar de caer por la mínima diferencia ante un insistente Botafogo, la categórica victoria de 6-1 conseguida en la ida en la altura del Cusco le otorgó a Cienciano un holgado marcador global de 6-2.
El conjunto imperial supo defender su ventaja en suelo brasileño para mantenerse con vida en el certamen continental, donde ahora se medirá ante el Montevideo City de Uruguay por un lugar en las semifinales.
La noche en Río de Janeiro comenzó cargada de dramatismo ante un ‘Fogao’ volcado al ataque en busca de una remontada épica. Apenas a los ocho minutos de juego, Danilo Pereira aprovechó una rápida habilitación de Montoro para eludir al portero Espinoza y anotar el 1-0 que encendió la ilusión de la hinchada local.
Sin embargo, Cienciano no se amilanó y rozó la igualdad mediante un potente remate de Alejandro Hohberg que pasó a milímetros del poste. A partir de ese momento, la zaga cusqueña resistió los embates más duros del partido: el defensor Kevin Becerra salvó milagrosamente una pelota sobre la línea de gol a los 23 minutos, Vitinho falló un mano a mano claro y el cuerpo arbitral anuló un tanto a Danilo Santos por una mano previa.
En el complemento, la desesperación terminó por consumir el ímpetu del cuadro carioca. La tensión alcanzó su punto máximo a los 53 minutos cuando se invalidó un penal que se había dictado originalmente a favor de Botafogo debido a una infracción previa.
Con el rival volcado en ofensiva y dejando espacios, Cienciano estuvo a punto de sentenciar el encuentro con un intento de gol olímpico de Hohberg y un disparo de Aguirre contenido por el guardameta Batista.
En los minutos de descuento, la figura de Espinoza emergió al máximo nivel con una providencial doble atajada para sellar la clasificación, justo antes de que el venezolano Ferraresi viera la tarjeta roja por una dura falta sobre Robles.
Con el pase en el bolsillo, el cuadro cusqueño abrirá la llave de cuartos de final como local en el Cusco entre el 8 y 10 de septiembre, para luego definir la eliminatoria una semana después en territorio uruguayo.
