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La doctora Vilma Julia Reyes de la Cruz, ingeniera en Industrias Alimentarias e investigadora de la Universidad Nacional del Centro del Perú (UNCP), compartió los pormenores de una investigación financiada por Prociencia y desarrollada en conjunto con la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), cuyo objetivo principal fue identificar las bacterias presentes en el tocosh y explorar su verdadero potencial biológico.
El estudio se centró en analizar el proceso tradicional de fermentación del tocosh —el cual se obtiene sumergiendo papas en pozas abastecidas con agua de manantiales— con el valioso apoyo de productores locales. Para ello, el equipo investigador recolectó muestras en diversas zonas de alta altitud en las regiones de Junín y Huánuco, respetando las prácticas ancestrales.
Mediante la aplicación de técnicas de análisis de ADN, los científicos lograron mapear tanto la diversidad bacteriana como los genes específicos asociados a sus posibles funciones metabólicas. Entre los hallazgos más destacados, la doctora Reyes resaltó la identificación de bacterias lácticas provistas de genes vinculados a la producción de sustancias con capacidad potencial para inhibir microorganismos patógenos causantes de enfermedades.
Asimismo, la investigación puso de relieve el interés científico en determinados compuestos que podrían desempeñar un rol protector en favor del sistema gastrointestinal humano.
No obstante, la investigadora hizo una precisión fundamental de rigor científico: las bacterias analizadas poseen un prometedor potencial probiótico, lo que justifica continuar e intensificar los estudios sobre sus beneficios para la salud; sin embargo, para confirmar fehacientemente dichos efectos biológicos en el organismo, todavía se requieren etapas adicionales de investigación, que incluyan rigurosas evaluaciones clínicas en personas. Estos descubrimientos abren nuevas y apasionantes líneas de estudio en torno a los usos medicinales tradicionales del tocosh.
Más allá del ámbito estrictamente clínico, el episodio también examina las proyecciones de aprovechar estas cepas bacterianas en el desarrollo de futuros alimentos y bebidas funcionales, siempre bajo una perspectiva de respeto a su origen y de reconocimiento al valioso conocimiento de las comunidades altoandinas.
