La nave espacial Psyche de la NASA acaba de completar con éxito una maniobra muy importante en su largo viaje por el espacio. El pasado 15 de mayo, pasó muy cerca del planeta Marte para utilizar su fuerza de gravedad como impulso, lo que le permitió ganar velocidad y ajustar su ruta sin tener que gastar combustible.
Un viaje con destino al año 2029
Al pasar a unos 4,609 kilómetros de Marte, la nave recibió un «empujón» gravitacional que aumentó su velocidad en 1,600 kilómetros por hora. Durante este acercamiento, los científicos también aprovecharon para encender y probar las cámaras y equipos de la nave. Lograron tomar miles de fotografías únicas de la atmósfera marciana, lo que servirá para calibrar los instrumentos y asegurar de que funcionen perfectamente cuando lleguen a su destino final.
Tras despedirse de Marte, la nave volverá a encender sus motores de energía solar para continuar su viaje hacia el cinturón de asteroides (ubicado entre Marte y Júpiter), con la meta de llegar en agosto de 2029.
¿Para qué sirve esta misión y por qué es tan importante?
El objetivo final de esta nave es llegar al asteroide Psyche, una gigantesca roca espacial de 280 kilómetros de ancho compuesta principalmente de metal.
La importancia de esta misión radica en lo que representa este asteroide. Explicado de forma sencilla, los científicos creen que este asteroide es, en realidad, el núcleo metálico expuesto de un antiguo planeta que nunca terminó de formarse en los inicios de nuestro sistema solar.
Dado que los seres humanos no podemos perforar hasta el centro de la Tierra para ver cómo es nuestro propio núcleo, estudiar de cerca el asteroide Psyche es la mejor oportunidad que tenemos para comprender cómo se estructuran y cómo se formaron los planetas rocosos en los que vivimos.
Fuente: Agencia Andina
