Una poderosa tormenta invernal, acompañada de temperaturas polares, azota desde hace tres días gran parte de Estados Unidos, dejando un saldo de fallecidos, más de un millón de hogares sin energía eléctrica y miles de vuelos cancelados.
Las autoridades declararon estado de emergencia en Washington y en al menos veinte estados, advirtiendo que una masa de aire procedente del Ártico mantendrá las temperaturas en niveles peligrosamente bajos durante varios días más. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó el fenómeno como uno de los peores episodios invernales de las últimas décadas, con intensas nevadas y acumulaciones de hielo de consecuencias potencialmente catastróficas.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, informó que cinco personas fueron halladas muertas al aire libre durante el fin de semana. En Texas, las autoridades confirmaron tres muertes, incluida la de una adolescente de 16 años en un accidente de trineo. En Luisiana, dos personas fallecieron por hipotermia. Además, un choque en Iowa vinculado a las condiciones meteorológicas dejó un muerto y dos heridos.
Según el portal especializado PowerOutage.com, cerca de 820.000 clientes permanecían sin servicio eléctrico este lunes, principalmente en el sur del país. Tennessee reportó más de 250.000 afectados por la caída de líneas eléctricas debido al hielo, mientras que Luisiana y Misisipi sumaban alrededor de 100.000 hogares sin suministro.
Los aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York se encuentran prácticamente paralizados. Desde el sábado se han cancelado al menos 19.000 vuelos y miles más sufrieron retrasos, de acuerdo con FlightAware. En Maine, un pequeño avión con ocho personas a bordo se estrelló al despegar, aunque no se ha confirmado si el accidente estuvo relacionado con la tormenta.
La tormenta se desplaza hacia el noreste, afectando ciudades densamente pobladas como Filadelfia, Nueva York y Boston. Los científicos explican que el fenómeno está vinculado a una deformación del vórtice polar, una masa de aire que normalmente circula sobre el Ártico y que se desplazó hacia el sur. Algunos expertos señalan que el cambio climático podría estar intensificando estas perturbaciones.
Las autoridades instaron a los residentes desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York a permanecer en sus hogares. Se prevé que el frío extremo continúe incluso una semana después del paso de la tormenta, con sensaciones térmicas que podrían alcanzar los -45°C en las Grandes Llanuras del Norte y otras zonas del centro del país, temperaturas capaces de provocar congelamiento en cuestión de minutos.
La nieve se acumuló desde las Llanuras y el Medio Oeste hasta el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra. Prevén registros elevados en Nueva York que podría alcanzar unos 30 centímetros de nieve, Boston cerca de 61 centímetros y en varias áreas se estiman acumulaciones generales de entre 45 y 60 centímetros, en algunos puntos incluso podrían superar los 76 centímetros.
